史湘雲聽賈寶玉一日好過一日，心裏頭也放下心來，賈母中風，寶玉臥床，她雖有三春姐妹能來往，也寂寞的很，唯有寶釵能慰藉一番。

她正在屋裏頭發呆，襲人抱著個小包袱笑道，“姑娘好生悠閑，可巧我有件事煩你。”

史湘雲道，“快說快說，我正閑的難受呢。”

襲人將包袱放下道，“寶玉才要好，屋裏頭都忙著服侍，起居飲食沒有不要操心的，只是到底過年了，衣裳還沒得呢，他又不穿針線房的手藝，我只好來煩你了。除了鞋子荷包，頂頂要緊是兩件新中衣。”

史湘雲臉一紅，“這東西不比鞋子，哪裏是我好做的。”

襲人道，“我的好姑娘，你還信不過我麽？我不說，你不說，哪個知道？好歹幫我這一回。”

史湘雲道，“罷罷罷，多少忙也幫了，也不差這回。”

賈寶玉的中衣自然是上用的好料子，只是白花花的一看便知是中衣，史湘雲怕人瞧見，便每日閉門做針線，除了服侍的翠縷一個不知她在縫什麽，賈母屋裏的丫頭還笑了她一回，琥珀好口舌，笑道，“史大姑娘原說在侯府裏頭被嬸娘使喚著做針線，每每做到三更半夜，不想如今她嬸娘不在，她還是這樣用功。”

翡翠道，“雖史家外放了，可史大姑娘難道孝敬長輩的針線不送嗎？真真是可憐。”

不想到了賈家送年禮出京的時候，史湘雲竟是半點東西也無孝敬的，琥珀嗤道，“看你們幾個說史大姑娘可憐，不知她每日閉門這針線做到哪裏去了。”

這話原私底下說，偏被賈元春聽見了，她何等精明，派了人打探便知是襲人先送了包袱，史湘雲才開始閉門做針線的。她知道王夫人深信襲人，是給寶玉留著做姨娘的，所以並不點破此事，只是暗自留心。

賈寶玉暗地裏叫了幾聲顏如玉也無人理他，平日裏見得最多了除了賈元春就是王夫人，有她二人坐鎮，丫鬟們個個不肯同他玩鬧，不由同來探望的三春抱怨道，“在太太這裏雖好，卻悶得慌，不比從前自在。”

迎春也不知聽見沒聽見，垂頭坐著，探春道，“原是二哥哥病著，才顯得悶，等你好了，誰還拘著你不成。”

賈寶玉仍是不開臉，閑話幾句忽問道，“寶姐姐好些日子不見了，難不成也和我一樣在家裏悶著？”

探春道，“寶姐姐特意請了嬤嬤上門，在家學規矩呢。”

要叫薛姨媽說，這哪裏是嬤嬤，分明是討債鬼，也不叫學規矩，叫活受罪。

她家請的這個金嬤嬤，果然如外頭說的那樣十二分的貪財，每次教導寶釵，都要先索要錢財，不然就借著規矩折騰薛寶釵，要麽潑水要麽罰站，偏還裝模作樣說是為了薛寶釵好，宮裏規矩大。

饒是薛寶釵這樣的人物也不免氣苦，險些翻臉。

還是薛蟠心疼妹妹，同薛姨媽道，“既她喜歡銀子，給她些也就罷了，妹妹金尊玉貴的，難道還比不上這些銀子？”

薛姨媽道，“不是心疼銀子，實在是個無底洞，做了魚要雞，給了銀要金，半點不如意就折騰你妹妹。”

薛蟠急道，“那還是我去打發了這老虔婆，只是嬤嬤實在難找，怕是耽誤妹妹。”

薛姨媽嘆道，“還能怎麽樣呢，兒女都是債啊。”

不想薛蟠又道，“媽不如讓二太太去求求林家，我先前打聽了一個頂好的嬤嬤休養在家，從前是太後宮裏頭出來的，只是人家說是要送去揚州給林家當教習嬤嬤的，不肯答應呢。”

薛姨媽疑道，“哪個揚州的林家？”

“就是賈府裏頭姑太太嫁的那個林家，這會子林家主母是直郡王的女兒懷淑縣君，不然哪裏有這樣大的面子呢”薛蟠道，“左右現在這嬤嬤還休息著，教導了妹妹再去揚州也不遲。”

“你哪裏知道呢，這林家早同這府裏頭鬧翻了，不然你以為老太太怎麽忽然不好了。”薛姨媽又是直嘆氣，倒是薛蟠不信，直說要再去試一下。

他這試法除了金銀開道，就是上門認親，兩個小廝把人家門敲得砰砰響，說是林家的親戚，就是嬤嬤先教導了他妹子，林家也不會不高興。

嬤嬤在家裏奇道，“這薛家不是皇商麽？怎生同懷淑縣君的夫家是親戚了？”

賈府不過二等人家，她在宮裏對這些消息不大靈通，她無兒無女，就一個侄女出嫁了常回來看她，她侄女道，“這個我倒清楚，這薛家是榮國公二太太的外甥，林家先頭的太太，是榮國府嫡出的姑娘。”

“也就八竿子打了個著。”嬤嬤不大樂意，“雖是親戚，可王府特意叫我給林小姐做教習，雖還沒啟程，也不好隨意去別人家。讓門子拒了他，無功不受祿，東西都退回去吧。”

為了此事還去給直郡王府告了個罪。管事嬤嬤便添油加醋的告訴王妃，有人要奪縣君特意托她找的嬤嬤，還打上門去了。

薛家先得罪一個忠順王，又得罪一個直郡王，也算是一種本事。

花開兩枝，各表一枝。

揚州城中一路張燈結彩到了元宵這日，有道是上元佳節，花千樹，燈戲月，林如海也帶了家眷上街觀燈。

林家早早訂下了酒店的雅間，林如海道，“太太和玉兒只管在這裏瞧，對面有個燈謎大賽，很是有趣，去年是陳家公子得了魁首，今年不知是誰。”

這燈謎大會原是揚州富商所辦，擂臺搭的富麗堂皇，與燈火交相輝映。

他自己帶了程青城下樓去逛燈會，留明萱黛玉在樓上觀景，走到半路，程青城才低聲問道，“聽說往年揚州城內皆是劉李兩家鬥富，堪稱當代石崇王愷，如何今年只有劉家的臺子？”

林如海頗有深意的看了他一眼，“李家為西北將士，捐了百萬軍資，如何還有餘力同劉家鬥富，不過留著老本罷了。”

劉李兩家都是鹽商，只是李家原先是晉商，劉家則是徽商，林如海做了這些年巡鹽禦史便發現如今是晉轉，徽進，晉商喜歡講經濟仕途，徽商喜歡享樂。

以劉家為首的徽商，帶著揚州的風氣都奢靡起來，只要家裏有人在鹽商家裏做活，得的工錢賞賜能養活一大家子人。林如海在密折裏也同皇帝一一講了，皇帝自然是不開心的，這些鹽商都是靠他吃飯，結果比他還有錢。

李家原就是林如海扶持起來轄制劉家的，如今皇帝有意動手兩淮鹽課，自然要暗示李家投誠退下。

程青城還是棵青蔥，林如海不欲他拔苗助長，所以只輕點一下，等他自己深掘，不想程二爺聽得李家捐了百萬軍資，竟道，“不想鹽商富裕至此，如今西北，南粵皆是危及之時，我父親在時，常常憂慮將士苦寒，看哪日抄了這些窮奢極惡的，犒勞我三軍將士。”

徒弟你的重點能不放在打仗上嗎……

老奸巨猾的林大人覺得大過年了，不要給自己添堵了。

林黛玉同明萱坐在三樓，窗戶半掩著，她們雖能看清下頭，下頭卻瞧不清她們，只是有一點，擂臺上說了什麽，聽得不甚清楚。

有小廝侯在擂臺下聽，然後回來隔著門說於她們聽，每每報一個燈謎，只要同詩詞有關，林黛玉都能立時猜了出來。

小廝頓足道，“大小姐這樣高才，只可惜我腿腳慢，不然這些個彩頭可不都歸了我了。”

明萱道，“今夜實在辛苦你來回跑，彩頭沒有，紅包倒有兩封。”

自有丫頭開門遞了賞賜，賞了他兩錠十兩的元寶，喜得小廝又說了一串的俏皮話。容嬤嬤道，“也不知道從前林府是不是個百靈巢，怎生個個都這樣會說話。”

林黛玉道，“家裏姓林，林子大了，百靈也多。”

今年的魁首還是陳公子，眾人熙熙攘攘都讚他是文曲星下凡，明萱點了點小包子，“只盼著你也同他一樣，是個文曲星呢。”

外頭又放起煙花，火樹銀花，璀璨異常。

林黛玉忽從人群裏見到個粉衣姑娘，覺得好生面熟，那姑娘似是有所察覺，擡頭看過來，借著縫隙對視了一眼。

這穿粉衣的便是今日告假的宜霜姑娘啦。

宜霜拎著裙角，看燈市如白晝，好不喜歡，不想遇上林黛玉，她正要揮手打招呼，後頭上來一個灰袍書生，拉著手拖到街另一頭去了。

宜霜道，“你拉我做什麽，我瞧見我家仙子了。”

“你現在這樣子你家仙子能認出來？”永定河君道，“你這手一揮，她別以為遇見個小瘋子。”

“你說誰是瘋子？誰？！”宜霜擡腳踩了永定河君好幾腳，“我這就變回去找了仙子回家，不理你了。”

“恩，變回去也就是兩寸高，林仙子就是眼力再好，兩寸的小矮子她也瞧不見啊。人這樣多，沒走到酒樓先給踩好幾腳。”

宜霜氣得又踩他，“你說誰給踩了好幾腳？”

永定河君拉了她到身邊，湊在耳邊道，“我，我給踩了好幾腳，成了吧？”

宜霜還是不理他，氣鼓鼓的跟在身邊，忽的永定河君松了手，宜霜心道，你愛松不松，本姑娘自己逛。

沒走幾步，眼前一亮，擋了個荷花燈，永定河君道，“人家都提著燈，你也提一個吧，只是沒瞧見賣芙蓉花的。”

宜霜不知心裏是甚滋味，臉再也板不住，轉頭看著永定河君笑了起來，長街燈火都似映在他眼底，再有一個小小的自己提著燈。

永定河君問道嗎，“你準備在林家呆多久？”

宜霜搖頭道，“總要等姑娘再大些，她還是個小姑娘呢，何況現在又有個討債的，雖然比賈寶玉好一點，也只有好一點點。”

“他不會欺負絳珠的。”

“不信，哪有討債的不會欺負人啊。”

永定河君指指自己，“我不就不會欺負人麽？”

“你不是說你不討債嗎？！”

永定河君笑道，“生活所迫啊，我永定水府還差個壓寨夫人，只好說話不算話了。”

宜霜手一抖，好懸沒把荷花燈扔出去，“河君夫人不該是神仙嗎？我只是個小花妖。”

“我可沒說要你以身相許。”

“恩，我沒說，你找別人去吧。”小芙蓉扭頭就走、

永定河君忙去追，“我說的，我說的成了吧。”

“你不是沒說嗎？”

“我說了，求求你……”永定河君最後三個字硬生生被小芙蓉堵回去了，小芙蓉指著前頭正在猜燈謎的程青城怒道，“你看！討債鬼跟林爹一起逛燈會！真討厭。”

永定河君並不想看好嗎……他真是後悔把程青城的事告訴宜霜了，偏又只能說個一半，只能等日後再慢慢解釋了。

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